Takmer 30 rokov po postupnom rozchode a prípadnom predaji cisárskeho chemického priemyslu stále existuje v chemickom priemysle v britskom priemysle v tvare ICIC, hovorí Norman Keane, konzultant v oblasti bioplastov a obnoviteľnej chémie a technického riaditeľa Asociácie biologicky a biologicky odbúrateľných priemyselných odvetví (BBIA).
V roku 1988, po doktorandskom štúdiu v oblasti dynamiky chemickej reakcie, sa Keane rozhodla ísť do priemyslu, ktorý sa pripojil k ICI vo Výskumnom centre Wilton Materials, súčasťou obchodu Advanced Materials Business. ICI bola kedysi dominantnou silou v chemickom priemysle Spojeného kráľovstva. Jeho základné spoločnosti, ktoré boli vytvorené v 20. rokoch 20. storočia, vytvorili rozsiahlu škálu chemikálií, od farieb po výbušniny a vedci, ktorí tam pracovali, boli zodpovední za vymýšľanie polyetylénu a Perspexu, čím sa vytvorili základy plastového priemyslu.
„V tých dňoch sme mali stále dosť svetových chemických podnikov, ktoré náborovia mnohých absolventov a postgraduálnych a chemických inžinierov atď. To bolo základom tohto odvetvia, “hovorí Keane. Obrovským prínosom ICI bolo, že kohorty mladých absolventov a postgraduátov by sa všetci pripojili súčasne, z ktorých mnohí sú dodnes v kontakte. „Všetci sme prešli priemyslom spolu. Teraz sa všetci dostávame do 60. rokov, ale sme stále nablízku a stále sme aktívni v tomto odvetví. Už nie sú veľké spoločnosti náborové ľudí v takýchto číslach, “hovorí.
Keane hovorí, že jednou z vecí, ktoré v súčasnosti počuje od mnohých spoločností, je to, že v britskom priemysle v súčasnosti dominujú malé a stredné spoločnosti, ktoré sa snažia inovovať, ale často nemajú zdroje. „Mnohí z nich zakladajú ľudia, ktorí ukončili doktorát, a namiesto toho, aby chodili pracovať pre veľkú spoločnosť, ako som to robil, zakladajú svoje vlastné spoločnosti. Ale potom sa snažia získať trakciu, snažia sa získať financovanie. Môžu demonštrovať prácu v laboratóriu, ale presunúť sa do ďalšej fázy - kde musíte vyrobiť stovky kilogramov alebo ton materiálov - považujú to za ťažké.
„Existuje nedostatok zariadení na mierku. Existuje nedostatok mýtnej výroby, pretože chemický priemysel na podporu týchto zariadení na plný úväzok tam jednoducho nie je. Zariadenia, ktoré máme, sú často príliš drahé a nedostatočne agilné na prístup k MSP. ““ Výsledkom je, že mnoho spoločností sa pozerá v zahraničí, pričom India je obzvlášť populárna, pretože spoločnosti sa snažia rozšíriť zo silnej základne farmaceutických výrobkov do iných špeciálnych chemikálií a biologických výrobkov.
Spojené kráľovstvo, hovorí Keane, chýba vplyv hlavných spoločností podporujúcich chemický priemysel. „S ICI existoval ochotu investovať do nových technológií a sily vložiť kov do zeme a vybudovať zariadenia a rozšíriť ich; Bolo dobré vychovávať tieto nové technológie, rozširovať ich, budovať pilotné zariadenia a potom ich dostať do výroby, “hovorí. „Väčšina spoločností, s ktorými hovorím, ktoré sa snažia presťahovať z laboratória na pilotnú výrobu, hovoria, že nemá nedostatok zariadení; Je tu však aj nedostatok know-how, procesného inžinierstva a skúsených ľudí, ktorí im môžu pomôcť. ““
Za posledný rok sa veľa hovorilo o potrebe vlády implementovať stratégiu chemického priemyslu, ktorá sa má zapojiť do širšej priemyselnej stratégie. „Zdá sa, že predchádzajúce pokusy úplne zmeškali chemický priemysel,“ hovorí „je to skutočný problém. Nová vláda založila fórum pre inovácie Chemicals na riešenie tohto problému. ““ Chemický priemysel zamestnáva viac ako 180, 000 ľudí, poznamenáva. „Je to veľký priemysel, je to veľký vývozca, ale nemá jedinečný hlas, ktorý sa zdá, že vláda počúva a rozumie. Môže to byť tiež odkaz straty ICI. Odvetvie sa začína spájať prostredníctvom aliancií a sietí, aby vláde odoslali jasné posolstvo, že chemický priemysel je príliš cenný na zanedbanie. ““
Nedávno sa pýtal na dieru, ktorú zanechal ICI na podujatí Innovate UK v Londýne, a uviedol príklad polyetylénového furanoátu (PEF), 100% recyklovateľného, polyméru založeného na bio-založenom na bio produkovanom pomocou obnoviteľných surovín, ktorý bol priekopníkom holandskej spoločnosti Avantium.
„Zdá sa, že získavajú komerčnú trakciu, [ale] to trvalo viac ako 10, možno 15 rokov. To je druh vývoja, na ktorý by sa ICI pozrel, pretože už mali PET [polyetyléntereftalát], a ak by hľadali alternatívu k PET, pravdepodobne by sa pozreli na PEF a začali by investovať a rozvíjať túto technológiu. ““
Keane varuje, že Spojené kráľovstvo začína chýbať v niektorých z týchto nových vývojov, pretože priemysel sa transformuje z existujúcich chemikálií založených na fosíliách na biologické chemikálie budúcnosti. „Existuje nebezpečenstvo, že ak nie sme teraz na loptičke a dostaneme chemický priemysel a širšiu priemyselnú stratégiu, potom nám to môžeme nechať ujsť, a ak nám to bude chýbať, budeme sa spoliehať na dovoz, ak chceme mať udržateľné materiály.“